Records éternels : les exploits que le sport ne reverra peut-être jamais

Certains exploits sont simplement exceptionnels. D'autres ont fini par recevoir un surnom officieux : les records éternels. Ce sont des chiffres que personne n'approche depuis des décennies, non seulement parce que leurs auteurs étaient hors normes, mais aussi parce que le sport lui-même a changé : règles, tactiques, calendrier, contrôles. Voici huit de ces marques, de la glace de la NHL à la pelouse suédoise de 1958, avec les chiffres vérifiés et ce qui les rend si difficiles à battre aujourd'hui.

Les huit records en un tableau

Wayne Gretzky : 2 857 points en NHL

Commençons par le hockey. Wayne Gretzky a marqué 894 buts en saison régulière de NHL et délivré 1 963 passes décisives, soit 2 857 points ; avec les séries éliminatoires, son total monte à 3 239. Le détail le plus parlant : ses seules passes décisives dépassent le total de points, buts et passes réunis, de n'importe quel autre joueur de l'histoire de la ligue. Son record de buts n'est d'ailleurs plus à lui depuis le 6 avril 2025, quand Alexander Ovechkin a inscrit son 895e but ; celui des points, lui, reste hors de portée.

L'époque comptait. Au début des années 1980, les matchs de NHL produisaient en moyenne près de huit buts, et Gretzky a signé en 1981-1982 une saison à 92 buts et 212 points. Depuis, l'équipement des gardiens a grandi, leur technique s'est codifiée, les systèmes défensifs se sont resserrés et les matchs à huit buts sont devenus rares. Les rencontres de la saison se suivent dans la rubrique hockey sur glace de 1xBet.

Wilt Chamberlain : 100 points en un match

Le 2 mars 1962, à Hershey, en Pennsylvanie, le pivot des Philadelphia Warriors a marqué 100 points contre les New York Knicks, victoire 169 à 147. Le match n'était pas télévisé et aucune image filmée n'en a été conservée ; il reste surtout la célèbre photo de Chamberlain tenant une feuille sur laquelle est écrit « 100 ». Ce soir-là, il a tenté 63 tirs, en a réussi 36, et a converti 28 lancers francs sur 32. Depuis, aucun joueur n'a franchi la barre des 90 points dans un match de NBA.

Sur la même saison 1961-1962, Chamberlain a tourné à 50,4 points par match et joué en moyenne 48,5 minutes, plus que la durée réglementaire de 48 minutes, grâce aux prolongations : il ne sortait presque jamais. Il mesurait 2,16 m et pratiquait aussi le saut en hauteur à l'université. La ligne à trois points n'existait pas encore en NBA, elle n'est arrivée qu'en 1979. Aujourd'hui, la gestion du temps de jeu et la défense collective rendent ce volume de tirs presque impensable. La saison NBA se retrouve dans la rubrique basket-ball.

Jahangir Khan : 555 matchs sans défaite

Entre novembre 1981 et novembre 1986, le Pakistanais Jahangir Khan n'a pas perdu un seul match de squash : 555 victoires d'affilée selon le Guinness World Records, qui y voit la plus longue série d'invincibilité d'un athlète au plus haut niveau professionnel. Le chiffre exact fait débat, faute de registre complet à l'époque, et Jahangir Khan lui-même estime que la série serait plus longue si l'on comptait les exhibitions.

Le squash se joue dans un court fermé de quatre murs, la balle peut dépasser 250 km/h et les échanges imposent une succession de sprints courts. Jahangir Khan était réputé pour une préparation physique extrême, qui épuisait ses adversaires dans les longs échanges. La série s'est arrêtée en finale du World Open 1986 à Toulouse, face au Néo-Zélandais Ross Norman. Les tournois PSA d'aujourd'hui figurent dans la rubrique squash.

Jarmila Kratochvílová : 800 m en 1 min 53 s 28

Le 26 juillet 1983, à Munich, la Tchécoslovaque Jarmila Kratochvílová a couru le 800 mètres en 1 min 53 s 28. C'est aujourd'hui le plus ancien record du monde individuel encore en vigueur en athlétisme, plus de 43 ans après. Les pistes, les pointes à plaque de carbone et les méthodes d'entraînement ont changé, et le record a pourtant résisté.

Il a même résisté à la saison 2026, la plus rapide depuis longtemps : la Suissesse Audrey Werro a couru 1 min 53 s 70 à Zurich le 27 août 2026, troisième temps de l'histoire, à 42 centièmes du record. Le chrono de Munich reste discuté, car il date d'une époque où les contrôles antidopage étaient bien moins stricts qu'aujourd'hui, avec la localisation permanente des athlètes et les contrôles inopinés hors compétition ; Kratochvílová n'a jamais été contrôlée positive et a toujours nié tout dopage. Les meetings sont dans la rubrique athlétisme.

Alexandre Kareline : 13 ans sans défaite

Né à Novossibirsk, le lutteur gréco-romain Alexandre Kareline est resté invaincu en compétition internationale de 1987 à 2000. Pendant ces treize années, il a remporté trois titres olympiques, en 1988, 1992 et 1996, et neuf titres mondiaux. Selon les récits les plus repris, il n'avait plus concédé un seul point depuis des années. Sa prise signature, le « Karelin lift », un arraché en arrière, consistait à soulever un adversaire de la catégorie des plus de 100 kilos pour le projeter au sol.

La série s'est arrêtée en finale des Jeux de Sydney 2000, battue 1 à 0 par l'Américain Rulon Gardner, sur un point de pénalité. La lutte a depuis souvent modifié ses règles, ses périodes et son barème, ce qui rend une série aussi longue encore plus difficile à imaginer. Les grands tournois sont dans la rubrique lutte.

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Michael Phelps : 23 médailles d'or olympiques

Michael Phelps a gagné 28 médailles olympiques entre 2004 et 2016, dont 23 en or, un total que personne n'approche. C'est plus que le Maroc, qui compte sept titres olympiques dans toute son histoire, de Saïd Aouita et Nawal El Moutawakel en 1984 à Soufiane El Bakkali en 2020 et 2024, et plus de trois fois ce total.

À Pékin en 2008, il a remporté huit médailles d'or en huit épreuves et dépassé le record de Mark Spitz, sept titres à Munich en 1972. Il a gagné en papillon, en quatre nages, en nage libre et en relais, sur quatre Olympiades consécutives. Son envergure d'environ 2,01 m pour 1,93 m faisait partie de ses atouts. Aujourd'hui, la plupart des nageurs se spécialisent sur une ou deux distances, ce qui rend un tel programme rare. Les grandes compétitions sont dans la rubrique natation.

Rafael Nadal : 14 titres à Roland-Garros

Sur la terre battue de Paris, la balle rebondit haut et les échanges s'allongent. Rafael Nadal y a gagné 14 fois, de 2005 à 2022, avec un bilan de 112 victoires pour 4 défaites seulement : contre Robin Söderling en 2009, Novak Djokovic en 2015 et 2021, et Alexander Zverev au premier tour en 2024, lors de sa dernière participation. Aucun joueur n'a gagné un même tournoi du Grand Chelem autant de fois.

Nadal a pris sa retraite en novembre 2024 avec 22 titres du Grand Chelem, dont plus de la moitié à Paris. Le circuit actuel, plus dense et plus rapide sur la plupart des surfaces, rend une telle domination sur un seul tournoi très difficile à reproduire. Les tournois de la saison sont dans la rubrique tennis.

Just Fontaine : 13 buts en une Coupe du monde

À la Coupe du monde 1958 en Suède, l'attaquant français Just Fontaine a marqué 13 buts en six matchs, et la France a terminé troisième. Pour les lecteurs marocains, le nom a une résonance particulière : Fontaine est né à Marrakech en 1933 et a commencé sa carrière à l'USM Casablanca avant de rejoindre Nice puis Reims. Détail célèbre : il a joué le tournoi avec des chaussures prêtées par un coéquipier remplaçant, Stéphane Bruey, après avoir abîmé les siennes.

Le record a résisté à toutes les éditions suivantes. Les meilleurs buteurs ont marqué 6 buts en 2014 et en 2018, 8 en 2022, et 10 pour Kylian Mbappé en 2026, la première Coupe du monde à 48 équipes, en huit matchs. En 1958, beaucoup d'équipes jouaient encore en WM, avec cinq joueurs à vocation offensive ; aujourd'hui, les blocs défensifs sont compacts et analysés dans le détail. Les matchs de football se suivent dans la ligne et en direct.

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Pourquoi ces records tiennent

Ces huit marques montrent que le sport n'avance pas en ligne droite. Chacune appartient à une époque précise : un hockey plus offensif, une NBA sans ligne à trois points, un squash où un seul joueur dominait le circuit, des contrôles antidopage moins stricts, une natation encore ouverte aux nageurs polyvalents, un football plus offensif. Le Maroc a d'ailleurs son propre record de longue durée : le 1 500 m d'Hicham El Guerrouj, 3 min 26 s 00 à Rome le 14 juillet 1998, toujours record du monde à la date de cet article. Battre ces chiffres demanderait plus qu'un grand talent : il faudrait que le sport lui-même redevienne ce qu'il était.

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